Come l'Inghilterra può far emergere la versione saracena di Owen Farrell ai Mondiali

May 22, 2023

Con una selezione equilibrata della difesa arretrata e una mentalità ambiziosa, Owen Farrell può prosperare come mediano d'apertura per l'Inghilterra

Nessuno avrebbe potuto finire di guardare la finale di Premiership del mese scorso senza credere che Owen Farrell sarebbe stato una grande risorsa per Steve Borthwick ai prossimi Mondiali, dove un simpatico pareggio darà all'Inghilterra la possibilità di arrivare avanti nel torneo.

Allo stesso modo, però, è stato naturale chiedersi come Borthwick tenterà di portare quella versione di Farrell; intenso, accurato, creativo e composto. Ecco quattro questioni da valutare.

Forse un punto di partenza assolutamente ovvio, ma Farrell ha trascorso gran parte della sua carriera nei test al centro interno. Sarà interessante rivisitarlo quando andrà in pensione. È stato un po’ uno spreco o il modo migliore per tenere insieme in campo i migliori giocatori a disposizione dell’Inghilterra – e dei Lions britannici e irlandesi, se ripensiamo al 2017?

Solo in circostanze eccezionali Farrell cambia posizione per i Saracens, che spesso popolano le loro squadre del giorno della partita con altri quattro potenziali centri. Nel fine settimana, ad esempio, si è partiti con Nick Tompkins e Alex Lozowski con Duncan Taylor e il versatile Elliot Daly in panchina. È probabile che Josh Hallett e Olly Hartley giocheranno di più la prossima stagione.

Allontanarsi dal mediano d'apertura ostacola Farrell per alcuni motivi. Innanzitutto, il suo gioco di calci è mitigato. Negli scambi di apertura contro i Sale Sharks, ha messo immediatamente i Saracens in vantaggio con questa bomba a spirale. Sotto la pressione di Tom Curry, Farrell sferra un calcio che volteggia in aria e permette a Max Malins di sfidare Joe Carpenter.

Malins batte la palla all'indietro, Nick Tompkins raccoglie e Sale deve difendere i propri 22:

Se fosse stato al centro, difficilmente Farrell avrebbe ricevuto il passaggio iniziale da Ivan van Zyl. E probabilmente non sarebbe abbastanza vicino per organizzare i suoi attaccanti in questa fase pochi istanti dopo. Guarda quanto è profondo questo gruppo di tre, permettendo loro di aumentare la velocità. Farrell è annidato dietro e osserva Simon McIntyre nella linea difensiva di Sale:

Ricordi la sua pausa contro il Northampton nella semifinale di Premiership?

Farrell minaccia qualcosa di simile accelerando sulla spalla di Hugh Tizard prima di curvarsi mentre il suo compagno di squadra prende contatto:

L'integrità della forma dei Saracens, che provengono dalla profondità e rappresentano molteplici pericoli per Sale, è ciò che crea una palla veloce tanto quanto la potenza del carry. Farrell ne è in parte responsabile.

Nella fase successiva McIntyre è ancora lì da prendere di mira. Farrell ha Ben Earl, Jamie George e Nick Isiekwe alla sua sinistra e Tompkins alla sua destra:

Spinge di piatto, si avvicina all'interno di McIntyre e aggiusta Curry prima di lanciare un passaggio a Tompkins. I Sale fanno bene a riprendersi mentre Earl si riversa:

Lo scarico rimane un aspetto sottovalutato dell'arsenale di Farrell. Anche se spesso starà in prima ricevente quando indossa la 12, sdraiarsi nella metà campo spesso lo costringe a spingere più piatto, dandogli più spazio per usarlo. In secondo luogo, sembra più felice e più influente quando difende da metà campo. La striscia di Farrell su Manu Tuilagi ha dato il tono a una bella esibizione di contrasti.

Nel corso dell’ultimo anno circa, seguendo l’esempio della Francia a Twickenham nel 2021, le squadre internazionali hanno preso di mira il centrocampo inglese nelle mosse della prima fase. L'Argentina ha segnato lo scorso novembre con un'abile manovra che ha aggirato una coppia centrale formata da Farrell e Tuilagi. Mesi dopo, la Scozia usò Finn Russell come esca per tentare Farrell fuori dal sistema.

Anche se andrebbe a vantaggio di qualsiasi mediano d’apertura, una selezione equilibrata della difesa arretrata non è sempre sembrata una priorità assoluta per l’Inghilterra.

La coesione certamente aiuta, ma le retrovie dei Saraceni funzionano così bene perché le singole parti si completano a vicenda. Alex Goode, Daly e Max Malins sono registi intuitivi che allentano la pressione su Farrell.

Goode si è fatto avanti al primo ricevitore da questa mischia contro Sale, dopo l'esplosione di Earl, e si è portato avanti per la meta di rigore dei Saracens: